De Italiaanse aanvoegende wijs (congiuntivo): wanneer heb je hem echt nodig?

Over geen enkel ander onderdeel van de Italiaanse grammatica wordt zo gepraat. De Italiaanse aanvoegende wijs, de congiuntivo, wordt bediscussieerd in kranten, bespot op social media en aangevoerd als bewijs dat de taal aan het afbrokkelen is. Italianen bespreken hem onderling, vaak verhit. Buitenlandse cursisten komen binnen met het verhaal dat dit het moeilijkste is aan het Italiaans, en tegelijk het onderscheid tussen echte sprekers en de rest.

Beide reputaties staan een simpelere vraag in de weg, de enige die telt wanneer je aan het leren bent: vanaf welk moment heb je hem werkelijk nodig? Ons antwoord wijkt af van wat de meeste leerboeken voorstellen, en het heeft niets te maken met hoe moeilijk de congiuntivo is.

Waarom het Italiaans de aanvoegende wijs zo veel gebruikt

De congiuntivo is een erfenis. Het Latijn gebruikte de aanvoegende wijs voortdurend, en zijn taak was om alles te markeren wat niet als kaal feit werd gepresenteerd. Elke Romaanse taal hield de wijs vast, en elke taal gebruikt hem minder dan het Latijn deed.

Wat ze behielden verschilt. Het Frans is hem als levende keuze grotendeels kwijt: hij overleeft na een vaste lijst voegwoorden, en sprekers passen hem automatisch toe in plaats van te kiezen. Het Spaans houdt hem volledig levend. Het Italiaans ook, met één detail dat voor een cursist telt.

In het Italiaans is de congiuntivo verplicht bij een van de gewoonste handelingen in een gesprek: zeggen wat je denkt, wanneer het onderwerp verandert.

Credo che sia troppo caro. (Ik vind het te duur.)

In het Spaans wordt in diezelfde zin vaak de indicatief gebruikt waar het Italiaans de aanvoegende wijs eist. Het Italiaans geeft je die keuze niet. Elke mening, elke twijfel, elke hoop die je uitdrukt met che en een ander onderwerp trekt de congiuntivo achter zich aan, en daarom duikt de wijs zo vroeg op in echte gesprekken en zo laat in de meeste cursussen.

Het Nederlands heeft er bijna niets meer van over om mee te vergelijken. Bijna, en daar komen we aan het eind op terug.

De discussie die Italianen erover voeren

Lange tijd werkte de congiuntivo als sociale markering. Hem correct gebruiken toonde opleiding, en hem in het openbaar verkeerd gebruiken was gênant. Een deel daarvan geldt nog steeds, vooral in schrijven en in formele spraak.

Wat veranderd is, is het gewone gesprek. Heel wat Italianen vermijden de wijs nu, en heel wat gebruiken hem waar hij niet hoort. De beroemde fout zit in de voorwaardelijke zin: se io sarei in plaats van se io fossi. Voor een Italiaans oor klinkt dat ongeveer zoals een dubbele zou in het Nederlands: als ik dat zou weten, zou ik het zeggen, waar als ik dat wist, zou ik het zeggen hoort te staan. In ontspannen spraak hoor je ook penso che è waar de grammatica om penso che sia vraagt, ook van mensen die prima weten welke vorm de juiste is.

Dit is de moeite waard om te weten om een praktische reden, niet om een culturele. Je zult de congiuntivo om je heen overgeslagen horen worden door moedertaalsprekers, en je moet dat niet opvatten als toestemming of als bewijs dat hij niet meer telt. Hij telt nog steeds waar hij opvalt: in schrijven, op het werk, in elke situatie waarin iemand beoordeelt hoe je spreekt.

Wat de Italiaanse aanvoegende wijs eigenlijk is

De congiuntivo is geen tijd. Het is een wijs, wat betekent dat hij iets zegt over de status van de informatie in plaats van over wanneer iets gebeurde. De indicativo presenteert dingen als feiten. De congiuntivo presenteert ze als gefilterd door iemand: een mening, een twijfel, een wens, een angst.

Hij heeft vier tijden, en twee daarvan doen het meeste werk. Presente en passato volgen op een mening in de tegenwoordige tijd; imperfetto en trapassato volgen op een mening in de verleden tijd.

Penso che Marco sia stanco. (Ik denk dat Marco moe is.)

Penso che Marco sia partito. (Ik denk dat Marco vertrokken is.)

Pensavo che Marco fosse stanco. (Ik dacht dat Marco moe was.)

Pensavo che Marco fosse partito. (Ik dacht dat Marco vertrokken was.)

Drie situaties zijn goed voor de meeste van zijn verschijningen:

• Werkwoorden van mening, twijfel, hoop en wil, gevolgd door che: credo che, spero che, voglio che
• Een korte lijst voegwoorden: benché, sebbene, prima che, affinché, a meno che
• De voorwaardelijke zin (periodo ipotetico), waar we hieronder op terugkomen

Eén ding verrast cursisten: je hebt de congiuntivo waarschijnlijk al gebruikt. De beleefde vormen scusi, senta en aspetti, die je tegen een onbekende in een winkel zegt, zijn congiuntivo-vormen (Lei scusi, Lei senta, Lei aspetti) die het werk van een gebiedende wijs doen. Niemand leert ze zo aan, en dat hoeft ook niet.

En wanneer het onderwerp hetzelfde blijft, vermijdt het Italiaans de congiuntivo vaak helemaal:

Credo di essere stanco. (Ik denk dat ik moe ben.)

Waarom wij de congiuntivo laat introduceren

De meeste leerboeken brengen de congiuntivo binnen tussen laat A2 en B1, en veel cursussen besteden er maanden aan. Het resultaat is elke docent bekend: cursisten die de vormen op papier correct invullen en nog steeds geen gesprek over hun weekend kunnen voeren.

Wij doen het andersom. De congiuntivo wacht tot een cursist al kan spreken. Niet perfect, en niet foutloos, maar goed genoeg om verschillende situaties aan te kunnen, om moeiteloos verstaan te worden, en om zich daar prettig bij te voelen. Tot dat moment zijn de uren die aan de aanvoegende wijs worden besteed, uren die niet naar de structuren gaan waarmee je überhaupt kunt praten.

Er is een reden die verder gaat dan prioriteiten. Een vorm die je leert voordat je vloeiend bent, blijft in het oefenboek zitten. De congiuntivo is een keuze die je midden in een zin maakt, op snelheid, terwijl je nadenkt over wat je wilt zeggen. Die keuze kun je pas maken wanneer de rest van de zin vanzelf komt. Te vroeg geïntroduceerd levert hij correcte oefeningen op en stille cursisten.

Op het juiste moment geïntroduceerd wordt hij iets anders: een beslissing over hoe ver je je Italiaans wilt brengen. Dat is de eerlijke manier om hem te presenteren, en het hoort bij hoe wij denken over de volgorde waarin Italiaanse grammatica het leren waard is.

Wanneer je Italiaans kunt spreken zonder de congiuntivo

Voor het dagelijks praktische leven in Italië kom je een heel eind zonder de congiuntivo. Winkelen, reizen, afspraken, omgaan met een aannemer, praatjes met buren: niets daarvan stort in. Het Italiaans geeft je manieren om hem heen die correct zijn, natuurlijk klinken en meteen beschikbaar zijn.

Secondo me è troppo caro. (Volgens mij is het te duur.)

Forse è partito. (Misschien is hij vertrokken.)

Penso di sì. (Ik denk het wel.)

Geen van deze is een trucje of een noodgreep voor cursisten. Secondo me is wat Italianen de hele dag zeggen. Je klinkt eenvoudiger dan een moedertaalspreker, je wordt perfect verstaan, en niemand in een winkel of op een plein denkt daardoor minder over je.

Eén onderscheid is de moeite waard om te onthouden. De congiuntivo vermijden door een andere structuur te kiezen is altijd correct Italiaans. De indicatief gebruiken waar de congiuntivo hoort is iets anders, en dat is wat opvalt in schrijven en op het werk.

Wanneer de Italiaanse aanvoegende wijs onvermijdelijk is

Er is één constructie waar helemaal niets omheen gaat. De voorwaardelijke zin, het periodo ipotetico, is gebouwd op de congiuntivo, en als je wilt praten over wat er zou gebeuren of wat er gebeurd zou zijn, staat er geen alternatieve formulering voor je klaar.

Se avessi più tempo, studierei di più. (Als ik meer tijd had, zou ik meer studeren.)

Se fossi rimasto a casa, non sarebbe successo niente. (Als ik thuis was gebleven, was er niets gebeurd.)

Dit is het moment waarop de congiuntivo ophoudt een kwestie van stijl te zijn. Spijt, veronderstellingen, ingebeelde alternatieven, de dingen waar mensen over praten zodra een gesprek voorbij het praktische komt, lopen allemaal via deze vormen.

De andere gevallen gaan over niveau in plaats van noodzaak. Werk je in het Italiaans, schrijf je in het Italiaans, bereid je een certificering als CILS of CELI voor, of wil je romans lezen zonder te struikelen, dan is de congiuntivo niet langer optioneel. En als je doel is om voor een ontwikkelde spreker door te gaan, blijft hij de duidelijkste markering die er is, en precies daarom maken Italianen er ruzie over.

De ene plek waar het Nederlands de aanvoegende wijs nog heeft

Het Nederlands had een aanvoegende wijs en is hem bijna helemaal kwijtgeraakt. Een paar brokstukken bleven over, en Nederlandstaligen gebruiken ze dagelijks zonder het te merken.

Als het ware.

Die ware is een aanvoegende wijs. Het is geen verleden tijd, want er is niets in het verleden gebeurd, en het is geen was, wat de gewone grammatica zou eisen. Hetzelfde geldt voor ware het niet dat, en voor formules als leve de koning, het ga je goed en het men neme van oude recepten. Stuk voor stuk aanvoegende wijzen, versteend tot uitdrukkingen.

Eén verschil is het vermelden waard. Het Engels bewaarde zijn restje juist in de onwerkelijke voorwaarde: if I were you, precies dezelfde beweging die het Italiaans maakt met se fossi in te. Het Nederlands liet hem daar vallen en zegt als ik jou was, met de gewone verleden tijd. Daar waar het Italiaans de congiuntivo verplicht stelt, heeft het Nederlands dus niets meer staan, en dat verklaart waarom het periodo ipotetico voor Nederlandstaligen zo vreemd aanvoelt.

Het idee is je dus niet vreemd. Het Nederlands hield een paar kamers van het huis over; het Italiaans woont er nog in alle.

Wanneer zou jij moeten beginnen?

Het antwoord hangt van jou af, en dat is geen ontwijking maar de werkelijke stand van zaken. Een cursist die een huis in Umbrië wil beheren en met buren wil kletsen, heeft hem later nodig dan een cursist met Italiaanse collega’s die elke week mails in het Italiaans schrijft. De congiuntivo is geen fase waar iedereen op hetzelfde punt doorheen gaat.

Daar is een cursus op maat voor. Onze privélessen conversatie Italiaans zijn opgebouwd rond wat jij moet zeggen en tegen wie, zodat de congiuntivo komt wanneer je Italiaans er klaar voor is en wanneer je doelen erom vragen. De lessen zijn online, één-op-één of in een duo, met een Italiaanse moedertaaldocent die je eerlijk vertelt of dit je volgende stap is of een afleiding.